“五九六九沿河看柳”意思是：等到冬至后的第五个、第六个“九”到来的时候，柳树也就发芽了。我国阴历有“九九”的说法，用来计算时令。“冬九九”计算的方法是从冬至曰算起，每九天为一个“九”，第一个九为“一九”，以此类推，直到“九九”冬天才算是过完了。“五九六九沿河看柳”这句话就是出自于《数九歌》。
“夏九九”是以夏至那一天为起点，每九天为一个九，每年九个九共八十一天。同样，三九、四九是全年最炎热的季节。
《数九歌》
“一九二九，扇子不离手；三九二十七，冰水甜如蜜；四九三十六，汗水如沐浴；五九四十五，头戴秋叶舞；六九五十四，乘凉入佛寺；七九六十三，床头寻被单；八九七十二，思量盖夹被；九九八十一，阶前鸣促织。”
“一九二九不出手，三九四九冰上走。五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走”。
