河鲀品种较多，约有200余种，经济价值较高的品种有：红鳍东方、弓斑东方、菊黄东方、假晴东方、黄鳍东方、虫纹东方、暗纹东方、铅点东方、豹纹东方等。河鲀鱼泛指硬骨鱼纲、鲀形目、鲀科的各属鱼类，其卵巢、肝脏、肾脏、眼睛、血液中含有剧毒。
河鲀体呈圆筒形，向后渐狭，体裸露无鳞或被覆刺鳞，背鳍一个，无鳍棘，与臀鳍相对，无腹鳍，尾鳍截型或圆形或新月型，体色及花纹随种类的不同而异。
河鲀少数种类生殖季节溯河进入江河产卵，如暗纹东方可沿长江上溯至洞庭湖产卵，也可在长江及通江湖泊中定居，是我国重要的鱼类资源，主要生活在水的中层或底层。是江海洄游习性的底栖鱼类。
河鲀毒素是一种毒性很强的海洋生物活性物质，使其成为食用海产品中毒事件的一类重要致毒因子。由河鲀毒素导致的中毒事件，主要是因为误食有毒河鲀鱼，在中国、日本和东南亚的一些国家经常发生。
